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 설탕 담합 사건 , 4083 억 원 과징금 … 식품업계 신뢰 흔들리다 최근 공정거래 당국이 설탕 가격 담합과 관련해 대규모 과징금을 부과하면서 국내 식품업계 전반에 적지 않은 파장이 일고 있다 . 이번 조치의 핵심은 국내 주요 제당업체들이 장기간에 걸쳐 설탕 가격을 공동으로 인상하거나 인상 폭을 조율했다는 점이다 . 소비자 생활과 직결되는 기초 식재료인 설탕 가격이 인위적으로 결정됐다는 사실은 시장 신뢰를 근본적으로 흔드는 사안이다 .   1. 4083 억 원 과징금 , 사상 최대 수준 이번 사건의 중심에는 CJ 제일제당 , 삼양사 , 대한제당이 있다 . 공정거래위원회는 이들 3 개 기업이 설탕 출고가격을 사전에 협의하거나 인상 시점을 맞추는 방식으로 경쟁을 제한했다고 판단했다 . 그 결과 총 4083 억 원의 과징금이 부과됐다 . 이 금액은 식품기업에 대한 과징금으로는 역대 최대 규모이며 , 개별 기업 기준으로도 전례를 찾기 어려운 수준이다 . 특히 최근 몇 년간 원자재 가격 상승 , 환율 변동 , 물류비 증가 등으로 식품 물가가 전반적으로 오르는 상황에서 담합 사실이 드러났다는 점에서 사회적 충격이 크다 . 설탕은 과자 , 음료 , 제빵 , 가공식품 전반에 쓰이는 기본 원재료다 . 따라서 설탕 가격 인상은 2 차 ·3 차 제품 가격으로 연쇄 전가될 가능성이 높다 . 이번 담합이 소비자 물가에 직간접적으로 영향을 미쳤을 가능성도 배제하기 어렵다 .   2. 최근 물가 상황과 맞물린 파장 최근 국내 물가 흐름을 보면 농축산물 가격 변동성과 국제 원당 가격 상승 , 환율 부담 등이 겹치며 식품업계 전반의 가격 인상 압력이 지속돼 왔다 . 이러한 환경에서 제당업계가 가격을 공동으로 조정했다는 사실은 “ 원가 상승 때문 ” 이라는 기존 가격 인상 논리에 대한 신뢰를 약화시킨다 . 특히 정부가 물가 안정을 주요 정책 과제로 삼고 있는 상황에서 , 이번 사건은 공정경쟁 질서 확립이라는 측면에서도 상징성이 크다 . 공정위는 이...